Водный туризм – это обширный спектр видов активности от комфортабельных и безопасных походов выходного дня до экстремальных акций, доступных только хорошо тренированным спортсменам. Каждый турист-водник кроме умения плавать, должен разбираться в препятствиях, которые встречают на воде, так как даже в самых несложных походах вероятны аварии плавсредств, переворачивания, падение в воду и получение различных травм.

Поскольку аварии на воде являются гораздо опасными, чем на суше, то поведение на воде должно быть крайне осмотрительным и осторожным.
Самый простой экстремальный отдых на воде предлагают организаторы многодневных походов на байдарках. В таких походах на инструктора ложится помощь в сборке и разборке байдарок, а также организация ночевок.
Одними из распространенных плавсредств являются плоты. Отечественная промышленность предлагает надувные спасательные плоты, а опытный турист при помощи топора и ножовки и сам сделает плот за несколько часов. Путешествия на плотах по спокойным рекам, как правило, не отличаются особой динамичностью, так как перед рулевым плота стоят только две задачи: не пристать к берегу и не перевернуться, что на обычных реках крайне сложно.
Рафтинг представляет собой сплав на надувных лодках-плотах по быстрым порожистым рекам. Рафт – это вытянутое в длину овальное судно, рассчитанное сразу на несколько человек, которые держатся за него ногами за специальные петли в полу и бортах, наподобие стремян, тогда как их руки при сплаве заняты работой с веслами.